Histoire
Celle d'une maison d'eaux au bord de la mer : une source qui émerge chaude de la terre, un bourg qui en a pris le nom et des thermes qui servent la même eau minéro-médicinale depuis 1818.
Le bourg de l'eau chaude, XIII e siècle
Avant les thermes, il y avait l'eau.
À Caldes d'Estrac — Caldetes pour les gens d'ici — c'est l'eau qui commande, depuis toujours : voilà des millénaires que la source tiède qui émerge de la terre donne son nom, son métier et son caractère à ce coin du Maresme.
La géologie explique le prodige. L'eau de pluie s'infiltre dans la terre — sa zone de recharge est le massif du Montseny — et descend jusqu'à des profondeurs de 2 000 à 3 000 mètres, où la chaleur géothermique la réchauffe et lui fait dissoudre les minéraux des roches. Puis, par effet thermosiphon, elle remonte par les fractures tectoniques et émerge à Caldetes à 38,8 °C. Les réserves de ces systèmes géothermaux sont si abondantes que le débit ne s'arrête jamais.
Deux mille ans autour de la source
Le bourg n'a grandi ni autour d'une place ni autour d'un château, mais autour d'une eau qui émergeait chaude de la terre. Le nom le raconte encore : caldes, ce sont les eaux chaudes, et « Estrac » vient de l'ancien toponyme Estarac, un nom de personne très ancien sur l'origine duquel les spécialistes ne se sont jamais tout à fait accordés.
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Époque romaine On y prenait déjà les eaux
Les sources thermales de Caldes d'Estrac étaient déjà exploitées du temps des Romains : des vestiges de cette période ont été mis au jour dans la commune, et les bains du bourg furent élevés sur d'anciens thermes romains. De ces eaux chaudes — aquae calidae en latin, comme les nomme encore la tradition locale — vient le nom de Caldes.
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1219 L'hôpital qui a fait le bourg
Cette année-là, les seigneurs du château de Mataró — Guillema de Castellvell et son fils Guillem de Montcada — cédèrent la colline de Caldes à l'hôpital et à l'église que le chevalier barcelonais Pere Gruny avait bâtis auprès des sources thermales. C'est le plus ancien document conservé sur ce lieu, et l'origine du bourg actuel.
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1396 De quadra à baronnie de Barcelone
Simple quadra dépendant de la paroisse de Sant Vicenç de Llavaneres, Caldes devint baronnie : le recteur Francesc Fabre vendit à la ville de Barcelone la juridiction et les droits qu'il détenait sur la paroisse et sur les bains thermaux. À partir du XVe siècle, le bourg fut gouverné par un bailli nommé par les conseillers barcelonais.
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1715 Une commune indépendante
Avec les décrets de Nueva Planta, Barcelone perdit ses privilèges et Caldes d'Estrac s'émancipa de la baronnie pour se constituer en commune à part entière. L'indépendance ne naquit pas d'une séparation entre voisins, mais de la chute des droits de son ancienne suzeraine.
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1857 L'arrivée du train
La première ligne de chemin de fer de la péninsule, entre Barcelone et Mataró, fut inaugurée en 1848, mais le trajet s'arrêtait à Mataró. Caldes d'Estrac ne fut reliée que neuf ans plus tard, en janvier 1857, lorsque la ligne fut prolongée jusqu'à Arenys de Mar. Cette année-là seulement, 72 026 voyageurs empruntèrent le nouveau parcours : le train changea la vie du bourg et lui ouvrit la porte des estivants.
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1870-1920 L'âge d'or de la villégiature
Caldetes connut son premier âge d'or comme lieu de villégiature de la bourgeoisie catalane, attirée par le thermalisme et par la mer. Le bourg vit passer Apel·les Mestres, Joan Maragall et Jacint Verdaguer, qui y accompagnait la famille du marquis de Comillas — installé dans le bourg pour prendre les eaux — et qui data de Caldes, le 10 janvier 1883, son poème « Vora la mar ». De cette splendeur subsistent les villas modernistes et noucentistes du Passeig dels Anglesos.
Au milieu de toute cette histoire, il y a la nôtre : en 1818, quand il restait encore quatre décennies avant que le train n'atteigne le bourg, cette maison servait déjà la même eau qu'aujourd'hui.
Pour en savoir plus sur l'histoire de la commune, consultez le site de la mairie de Caldes d'Estrac (ouvre dans une nouvelle fenêtre).
Depuis 1818
« Eau minéro-médicinale depuis 1818. » C'est la date qui accompagne le nom de la maison, et le plus court résumé de son histoire : plus de deux siècles de bains dans l'eau de la source.
Nul besoin de légendes : l'eau elle-même en témoigne. Depuis 200 ans, son analyse physico-chimique demeure inchangée, avec le même débit et la même température. Peu de maisons peuvent se raconter avec un argument aussi solide.
L'eau qui émerge de 2 800 mètres sous terre
Sous les thermes, une faille met en contact la dépression du Vallès-Penedès avec le Système Littoral. En ce point de fracture, à quelque 2 800 mètres de profondeur, naît la source de Caldetes : une eau chauffée par l'effet géothermique qui remonte par les fractures tectoniques et émerge à 38,8 °C, minéralisée par les minéraux granitiques de la chaîne Littorale. De la même famille géologique naissent la Font Picant d'Argentona et la source Titus d'Arenys de Mar.
Picasso et la Fundació Palau
La tradition thermale a fait de Caldetes un bourg de villégiature qui a attiré artistes et visiteurs illustres. De cet héritage culturel demeure un voisin extraordinaire : la Fundació Palau, l'un des musées abritant l'une des plus importantes collections privées d'œuvres de Picasso d'Espagne, avec des pièces de Tàpies, Miró, Barceló ou Perejaume.
La combinaison qui séduisait les estivants d'il y a un siècle fonctionne toujours : matinée au musée, après-midi dans l'eau thermale, et la mer à 150 mètres.
Les thermes, aujourd'hui
L'histoire continue de s'écrire. Ces dernières années, nous avons rénové la fontaine de la source, le jacuzzi et la façade de la maison, et nous maintenons la certification Biosphere de tourisme durable, révisée chaque saison : la manière moderne de prendre soin d'une ressource ancienne.
Ce qui ne change pas, c'est l'essentiel : la même eau, émergeant à la même température, pour qui veut venir l'éprouver.
Venez la vivre
Deux siècles d'histoire tiennent dans une matinée de bain.
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